【明清以前】 先秦時期為閩越族駐地，晉太康三年（282年）設溫麻縣,，是區(qū)內最早建立的縣一級政區(qū),，隸屬晉安郡，后隸屬豐州,。縣治在今霞浦縣沙江鎮(zhèn)古縣村，轄境包括今寧德地區(qū)的大部和政和,、連江、羅源等縣地,。隋開皇九年（589年）,，溫麻縣被撤銷，其地并入原豐縣,，隸屬泉州,。隋大業(yè)三年（607年），原豐縣改名閩縣,，隸屬建安郡,，唐初改隸建州。武德六年（623年）,，析閩縣原溫麻縣地設立長溪縣(治所在今霞浦縣)和連江縣,，隸屬泉州。同年,，長溪縣并入連江縣,，隸屬閩州。唐長安二年（702年）連江縣析出原長溪縣地,，復設長溪縣,，治所在今霞浦，隸屬閩州,，后隸屬福州,。元至元二十三年（1286年），長溪縣升為福寧州,，屬福建行中書省福州路,，轄本州和福安、寧德2縣,。明洪武二年（1369年）,，福寧州降為福寧縣，仍屬福建行中書省福州路,。明成化九年（1473年）,，福寧縣升為福寧州,，屬福建承宣布政使司，轄福安,、寧德2縣,。清雍正十二年（1734年），福寧州升為福寧府,，隸屬福建閩浙總督府,，轄福安、寧德,、霞浦,、壽寧4縣。

【民國時期】 民國元年（1912年）,，廢府,、州廳建置，實行省,、道,、縣3級地方政制，區(qū)內古田,、屏南,、霞浦、福鼎,、寧德,、福安、壽寧7縣并東路道,。民國3年,，東路道改稱閩海道，區(qū)內7縣并閩海道,。民國14年廢道,，區(qū)內7縣屬省政府。民國22年福建劃分為4省2市,，區(qū)內7縣同屬閩海省,。民國23年，福建省政府實行政督察區(qū)制,，閩東劃為第二行政督察專員公署；民國24年,，閩東并入第一行政督察專員公署,；民國32年，閩東被劃為第八行政督察專員公署,；民國36年,，閩東又被劃為第一行政督察專員公署,。期間，閩東所轄境域幾經變動,。

【中華人民共和國時期】 1949年9月30日,，閩東區(qū)成立第三行政督察專員公署，轄福安,、寧德,、福鼎（11月劃入）、霞浦,、壽寧,、周寧、柘榮等7縣,，專員公署駐福安,，隸屬福建省人民政府。1950年,，第三行政督察專員公署改稱福安專區(qū)專員公署,。1955年4月又改稱福安專員公署，隸屬福建省人民政府,。1956年,，隸屬福建省人民委員會。1968年,，成立福安專區(qū)革命委員會,，隸屬福建省革命委員會。1970年,，福安專區(qū)革命委員會駐地由福安遷往寧德縣城關,。1971年6月，福安專區(qū)革命委員會改稱寧德地區(qū)革命委員會,。1978年4月,，撤銷寧德地區(qū)革命委員會，成立寧德地區(qū)行政公署,，1979年,，隸屬福建省人民政府。1983年后,，寧德地區(qū)行政公署轄福安,、寧德、福鼎,、霞浦,、壽寧、周寧,、柘榮,、古田,、屏南等9縣（1956年至1983年間，閩東轄區(qū)變動頻繁,，除原有轄區(qū)外,，還先后轄有松溪、政和,、長樂,、連江、羅源等縣地）,。1999年11月14日,，國務院批準寧德撤地設市，成立寧德市人民政府,，2000年11月14日正式掛牌,。寧德市人民政府駐新設立的蕉城區(qū)，全市轄9個縣（市,、區(qū)）,。