1939年10月19日,，時任中國佛教會主席的圓瑛在上海被數(shù)十名持槍日本兵逮捕，罪名是“抗日分子”,。

抗戰(zhàn)期間,，圓瑛為抗日愛國傾注大量心血。盧溝橋事變后,，圓瑛緊急號召全國佛教教徒參加抗日救亡工作,，組織成立僧侶救護隊，頂著前線的槍林彈雨搶救傷兵,。

1937年冬天,，淪陷后的上海滿目瘡痍、尸橫遍野。面對日軍收埋遺體者殺頭的恐嚇,，圓瑛挺身而出,，組織僧眾成立陣亡戰(zhàn)士掩埋隊，每天出動四輛汽車,，將陣亡將士的遺體送到郊外掩埋,，晝夜不停，用了3個多月時間,，總計掩埋尸體一萬多具,。

期間,，圓瑛兩度下南洋,，向華僑募捐。在籌款演講中,，他飽含深情地說：“最后勝利,，定屬吾人也！……人心不死,，國族不忘,；不但不忘，實為民族復(fù)興,，國家光榮之希望,。”

至1939年止,，圓瑛總計募得10萬余元（銀元）,，并陸續(xù)匯往上海，充當(dāng)抗日經(jīng)費,。在第二次募捐回國途中,，友人提醒說，圓瑛已被日軍盯上,，回國必有風(fēng)險,。可圓瑛處之淡然,，并未改變計劃,。

回國后，日軍對圓瑛的關(guān)押持續(xù)了28天,。面對敵人拋出的“中日佛教協(xié)會會長”誘餌和刑訊折磨,，圓瑛閉目念佛，絕食抗?fàn)?，即使被槍頂著胸膛,，仍置生死于度外,。一同被捕的弟子后來在詩中贊頌圓瑛“履險若夷為愛國……巧把地獄當(dāng)佛宮?！?/p>

“若無愛國心,，則失國民資格……圓瑛雖居僧界,，為佛教之信徒,，究竟同是國民一份子?！?/strong>圓瑛在《國民應(yīng)盡天職》一文中這么說,。

1949年5月,，圓瑛婉拒南洋佛教界摯友同道的出國邀請。他立誓說：“我生在中國,，長在中國,，死在中國，決不他往,?！?/strong>堅持留在國內(nèi)，迎接上海解放與新中國誕生,。