晉太康三年（282）劃侯官縣溫麻船屯設(shè)溫麻縣,，屬晉安郡。隋開皇九年（589）撤溫麻縣入原豐縣,。唐武德六年（623）以溫麻廢縣設(shè)長(zhǎng)溪縣,，屬泉州（州治今福州）,；開成（836—840）中增設(shè)威德場(chǎng)。五代唐長(zhǎng)興四年（933）升為寧德縣,。宋淳佑五年（1245）增設(shè)福安縣,，與長(zhǎng)溪、寧德皆屬福州,。元至元二十三年（1286）升長(zhǎng)溪縣為福寧州,，轄福安、寧德2縣,，屬福州路,。明洪武二年（1369）福寧州降為縣，成化九年（1473）恢復(fù)福寧州,。清雍正十二年（1734）升福寧州為福寧府,，并就府治設(shè)霞浦縣,，屬福建布政司（省）,，同年劃入建寧府的壽寧縣,，乾隆四年（1739）增設(shè)福鼎縣，計(jì)轄霞浦,、福安,、寧德、福鼎,、壽寧5縣,，清末屬寧福道。

1912年廢府制,，屬東路道（1914年為閩海道）,，1925年廢道，直屬福建省,。1933年“中華共和國(guó)人民革命政府”（即“福建政府”）成立時(shí)屬“閩海省”,。1934年為第二行政督察區(qū)，1935年為第一行政督察區(qū),，1943年為第八行政督察區(qū),。1935年所設(shè)周墩、柘洋2特區(qū),，1945年改為周寧,、柘榮縣?！　?949年6月至9月各縣相繼解放,，為第三專區(qū)。1950年4月改名福安專區(qū)（駐福安）,，轄福安,、寧德、福鼎,、霞浦,、壽寧、周寧,、柘榮7縣,。1956年增進(jìn)原屬閩侯專區(qū)的長(zhǎng)樂(lè)、連江,、羅源3縣,，撤銷柘榮縣，1959年劃長(zhǎng)樂(lè)、連江2縣歸閩侯專區(qū),，增進(jìn)原屬南平專區(qū)的松溪,、政和2縣。1960年合并松溪,、政和為松政縣,。1961年恢復(fù)柘榮縣。1962年劃羅源縣歸福州市,，撤銷松政縣,，恢復(fù)松溪、政和2縣,。1970年7月專區(qū)遷駐寧德,，改名福安地區(qū)，同年劃松溪,、政和2縣歸南平地區(qū)，增進(jìn)原屬閩侯專區(qū)的連江,、羅源,、古田、屏南4縣,，再次撤銷柘榮縣,。1971年改為寧德地區(qū)。1975年恢復(fù)柘榮縣,。1983年劃連江,、羅源2縣歸福州市。1988年撤寧德縣,，設(shè)縣級(jí)寧德市,。1989、1995年,，福安,、福鼎相繼撤縣設(shè)市。

1997年,，寧德地區(qū)面積13132平方千米,，人口308.5萬(wàn)，有21個(gè)少數(shù)民族,，畬族占總?cè)丝跀?shù)的5.6%,。轄霞浦、古田,、屏南,、壽寧、周寧、柘榮6縣,，代管寧德,、福安、福鼎3市,。行政公署駐寧德市,。　　1999年11月14日,，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)：撤銷寧德地區(qū)和縣級(jí)寧德市,，設(shè)立地級(jí)寧德市。市政府駐新設(shè)立的蕉城區(qū),。寧德市設(shè)立蕉城區(qū),，以原縣級(jí)寧德市的行政區(qū)域?yàn)榻冻菂^(qū)的行政區(qū)域。區(qū)政府駐八一五中路,。寧德市轄原寧德地區(qū)的壽寧縣,、霞浦縣、柘榮縣,、屏南縣,、古田縣、周寧縣和新設(shè)立的蕉城區(qū),。原寧德地區(qū)的福安市和福鼎市由福建省直轄,。2000年正式撤地設(shè)市。

2000年,，據(jù)第五次全國(guó)人口普查數(shù)據(jù),，寧德市總?cè)丝?991258人。其中：蕉城區(qū) 400293人,、霞浦縣 456474人,、古田縣 398990人、屏南縣 168482人,、壽寧縣 230571人,、周寧縣 168887人、柘榮縣 92434人,、福安市 554057人,、福鼎市 521070人?！　?000年,，轄1區(qū)2市6縣，8街道62鎮(zhèn)45鄉(xiāng)8民族鄉(xiāng),。2001年,，轄8街道62鎮(zhèn)46鄉(xiāng)8民族鄉(xiāng)（注：福建年鑒中福鼎市中佳陽(yáng)鄉(xiāng)是2000年批準(zhǔn)設(shè)立,，但統(tǒng)計(jì)數(shù)字和名錄中到2001年才體現(xiàn)出）。

2003年末,，全市戶籍人口325.81萬(wàn)人,，其中非農(nóng)業(yè)人口80.61萬(wàn)人。轄1區(qū)2市6縣,，10街道61鎮(zhèn)46鄉(xiāng)8民族鄉(xiāng),。