晉太康三年（282）劃侯官縣溫麻船屯設(shè)溫麻縣,，屬晉安郡。隋開皇九年（589）撤溫麻縣入原豐縣,。唐武德六年（623）以溫麻廢縣設(shè)長(zhǎng)溪縣,，屬泉州（州治今福州）；開成（836—840）中增設(shè)威德場(chǎng),。五代唐長(zhǎng)興四年（933）升為寧德縣,。宋淳佑五年（1245）增設(shè)福安縣，與長(zhǎng)溪,、寧德皆屬福州,。元至元二十三年（1286）升長(zhǎng)溪縣為福寧州，轄福安,、寧德2縣,，屬福州路。明洪武二年（1369）福寧州降為縣,，成化九年（1473）恢復(fù)福寧州,。清雍正十二年（1734）升福寧州為福寧府，并就府治設(shè)霞浦縣,，屬福建布政司（?。陝澣虢▽幐膲蹖幙h,，乾隆四年（1739）增設(shè)福鼎縣，計(jì)轄霞浦,、福安,、寧德,、福鼎、壽寧5縣,，清末屬寧福道,。

1912年廢府制，屬東路道（1914年為閩海道）,，1925年廢道,，直屬福建省。1933年“中華共和國人民革命政府”（即“福建政府”）成立時(shí)屬“閩海省”,。1934年為第二行政督察區(qū),，1935年為第一行政督察區(qū)，1943年為第八行政督察區(qū),。1935年所設(shè)周墩,、柘洋2特區(qū)，1945年改為周寧,、柘榮縣,。　　1949年6月至9月各縣相繼解放,，為第三專區(qū),。1950年4月改名福安專區(qū)（駐福安），轄福安,、寧德,、福鼎、霞浦,、壽寧,、周寧、柘榮7縣,。1956年增進(jìn)原屬閩侯專區(qū)的長(zhǎng)樂,、連江、羅源3縣,，撤銷柘榮縣,，1959年劃長(zhǎng)樂、連江2縣歸閩侯專區(qū),，增進(jìn)原屬南平專區(qū)的松溪,、政和2縣。1960年合并松溪,、政和為松政縣,。1961年恢復(fù)柘榮縣。1962年劃羅源縣歸福州市,，撤銷松政縣,，恢復(fù)松溪,、政和2縣。1970年7月專區(qū)遷駐寧德,，改名福安地區(qū),，同年劃松溪、政和2縣歸南平地區(qū),，增進(jìn)原屬閩侯專區(qū)的連江,、羅源、古田,、屏南4縣,，再次撤銷柘榮縣。1971年改為寧德地區(qū),。1975年恢復(fù)柘榮縣,。1983年劃連江、羅源2縣歸福州市,。1988年撤寧德縣,，設(shè)縣級(jí)寧德市。1989,、1995年,，福安、福鼎相繼撤縣設(shè)市,。

1997年,，寧德地區(qū)面積13132平方千米，人口308.5萬,，有21個(gè)少數(shù)民族,，畬族占總?cè)丝跀?shù)的5.6%。轄霞浦,、古田,、屏南、壽寧,、周寧,、柘榮6縣，代管寧德,、福安,、福鼎3市。行政公署駐寧德市,?！　?999年11月14日，國務(wù)院批準(zhǔn)：撤銷寧德地區(qū)和縣級(jí)寧德市，設(shè)立地級(jí)寧德市,。市政府駐新設(shè)立的蕉城區(qū),。寧德市設(shè)立蕉城區(qū),，以原縣級(jí)寧德市的行政區(qū)域?yàn)榻冻菂^(qū)的行政區(qū)域,。區(qū)政府駐八一五中路。寧德市轄原寧德地區(qū)的壽寧縣,、霞浦縣,、柘榮縣、屏南縣,、古田縣,、周寧縣和新設(shè)立的蕉城區(qū)。原寧德地區(qū)的福安市和福鼎市由福建省直轄,。2000年正式撤地設(shè)市,。

2000年，據(jù)第五次全國人口普查數(shù)據(jù),，寧德市總?cè)丝?991258人,。其中：蕉城區(qū) 400293人、霞浦縣 456474人,、古田縣 398990人,、屏南縣 168482人、壽寧縣 230571人,、周寧縣 168887人,、柘榮縣 92434人、福安市 554057人,、福鼎市 521070人,。　　2000年,，轄1區(qū)2市6縣,，8街道62鎮(zhèn)45鄉(xiāng)8民族鄉(xiāng)。2001年,，轄8街道62鎮(zhèn)46鄉(xiāng)8民族鄉(xiāng)（注：福建年鑒中福鼎市中佳陽鄉(xiāng)是2000年批準(zhǔn)設(shè)立,，但統(tǒng)計(jì)數(shù)字和名錄中到2001年才體現(xiàn)出）。

2003年末,，全市戶籍人口325.81萬人,，其中非農(nóng)業(yè)人口80.61萬人。轄1區(qū)2市6縣,，10街道61鎮(zhèn)46鄉(xiāng)8民族鄉(xiāng),。